Riga is een stad in het noorden van Letland en is ook gelijk de hoofdstad. In het centrum van de stad kun je de bijzondere combinatie vinden tussen Art Nouveau, oude gebouwen uit de Middeleeuwen en architectuur uit de Sovjetperiode die allemaal hun spoor hebben achtergelaten in deze nieuwe Europese stad, die een mix is van West en Oost Europa. Door de rijke cultuur en de vele bezienswaardigheden die er te vinden zijn, is de binnenstad van Riga uitgeroepen tot monument en staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Door de jaren heen is Letland in handen geweest van Zweden, Polen, Duitsland en Rusland en dat heeft zijn sporen achtergelaten; je kunt hier vooral nog de Russische invloeden vinden. Je zou kunnen zeggen dat Riga uit drie grote delen bestaat: de binnenstad met drie belangrijke kerken, de Dom, de Jacobskerk en de Petruskerk; het deel met de Sovjet nieuwbouw en het Middeleeuwse gedeelte, Vecriga.
- Als je meer over de rijke geschiedenis van Riga wilt weten dan zijn deze bezienswaardigheden de plekken die je moet bezoeken. Toen in 1935 Letland voor het eerst onafhankelijk werd, kwam Milda, ook wel Moeder Letland genoem, gepresenteerd om het te vieren. Dit monument is een vrouw die drie sterren in de lucht houdt. De vreugde duurde niet heel lang, want vijf jaar later stond het land onder invloed van de Duitsers die ook hun sporen achterlieten. Je kunt bijvoorbeeld naar Karosta, een oude militaire basis, of naar Salaspils, dat vroeger een concentratiekamp was maar nu omgetoverd is tot een park met monumenten. Als je de feiten over de indrukwekkende geschiedenis van Riga wilt leren kennen, dan kun je het beste naar het Bezettingsmuseum gaan. Hier vind je oude bezittingen en brieven van de mensen die vermoord of gedeporteerd werden door zowel de Russen als de Duitsers.
- Markthal. Omdat circa dertig procent van de bevolking in Letland afkomstig is uit Rusland, zijn er in Riga veel Russische invloeden te vinden, zoals de vijf markthallen die vroeger als hangars voor zeppelins dienden. Deze markt wordt elke dag, sinds 1930, gehouden en je kunt alle Russische specialiteiten in hun eigen hal/hangaar terugvinden. Je zult hier veel bijzondere dingen tegenkomen en de eigenaren zullen je graag hun producten laten proeven. Als je geïnteresseerd bent, kun je deze markt, dieeen van de grootste en oudste van heel Europa is, vlak achter het Centraal Station van Riga vinden.
- Shoppen. Door de groeiende populariteit van Riga, zijn hier steeds meer invloeden vanuit het Westen van Europa te vinden en dat zorgt dat er veel winkels van alle merken hier een vestiging openen. Je kunt hier veel winkels en boutiekjes vinden met allerlei producten, van lokale specialiteiten tot grote merken. De prijzen zijn ook een stuk lager dan in Nederland, wat erg aantrekkelijk is voor de shoppers. De populairste winkel heet Blow, en is een grote outlet met heel veel bekende merken die erg in prijs verlaagd zijn.
- Kerken. Ook in Riga kun je mooie en indrukwekkende kerken vinden zoals de Sint Petrus kathedraal, de Domkerk of de Jacobskerk. Als je de Dom bezoekt, let dan vooral op het gigantische orgel dat binnen deze kerk, die ze in 1211 zijn begonnen met bouwen, voor muziek zorgt.
- Buiten Riga. Als je even buiten Riga wilt kijken, dan is het leuk om een uitstapje naar Jurmala te plannen. Dit gebied wordt ook wel de Letse Rivièra genoemd en is een groot stuk aan de Letse kust van circa dertig kilometer met veel vissersdorpjes, stranden en indrukwekkende villa’s.
Hoe kom ik in Riga
Als je naar Riga op vakantie gaat, dan kun je het beste naar tickets kijken die je naar het lokale vliegveld van Riga brengen. Daar vandaan kun je een voorgeboekte transfer van Shuttle Direct nemen die je zo snel mogelijk naar je hotel in Riga brengt. Als je eenmaal in Riga bent, dan kun je het beste lopend of met het openbaar vervoer de stad verkennen. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen dichtbij elkaar in het centrum en de afstanden zijn makkelijk te lopen, maar als je na een paar dagen moe bent van het geslenter kun je de trein, tram, bus of trolleybus nemen om je te verplaatsen. Als je van plan bent om met het openbaar vervoer door Riga de reizen, dan is het een aanrader om een Riga kaart te kopen. Met deze kaart kun je onbeperkt reizen en je krijgt ook nog korting bij de meeste musea, sommige zijn dan zelfs gratis, en sommige cafés en je kunt mee met gratis rondleidingen door de stad.
Waar kan ik verblijven
Wellton Elefant Hotel – Dit vier sterren hotel in Riga bevindt zich tussen het vliegveld en het centrum van de stad, op vijf minuten rijden van de luchthaven. Het hotel beschikt over een fitness, een wellnesscentrum met behandelingen, een tuin, een terras, een à la carte restaurant, een bar, een kleine winkel en gratis WiFi. De kamers van dit hotel in Riga hebben een elegante en lichte uitstraling en zijn uitgerust met gratis WiFi en een kluisje.
Hanza Hotel – Dit drie sterren hotel in Riga bevindt zich op minder dan tien minuten lopen van het oude centrum, op ongeveer vijftig meter van de Jezus kerk en op circa vijf minuten lopen van het treinstation. Het hotel beschikt over een spa met een Letse sauna, een stoombad en een waterval; een wellnesscentrum, een hamam, massagefaciliteiten, een terras, een onbijtbuffet met ingrediënten van de lokale markt, een bar, een winkel en gratis WiFi. De kamers van dit hotel in Riga hebben een elegante uitstraling en zijn uitgerust met gratis WiFi en de meeste hebben uitzicht op de Jezus kerk.
Kolonna Riga Hotel – Dit drie sterren hotel in Riga ligt in het centrum van de stad, op ongeveer honderd meter van de kathedraal, op minder dan een halve kilometer van het kasteel van Riga en op circa drie honderd meter van de oudste gebouwen van deze stad, de Drie Broers. Het hotel beschikt over gratis WiFi, een speeltuin, een speelhal en een winkeltje. In de buurt van het hotel zijn veel eetgelegenheden waar je terecht kunt om wat te eten en te drinken. De kamers van dit hotel in Riga hebben een elegante en klassieke uitstraling en beschikken over gratis WiFi.
